津市高茶屋の住宅街の一角にある『おやこほっとスペース♡メリーポピンズ』。ここは、就園前の子どもとママたちが気軽に立ち寄れるスペース。“おばあちゃん先生”こと３人のスタッフが、しつけや食事はもちろん、毎日の暮らしのことなど、どんなことも気楽に話せるまるで田舎のおばあちゃんの家のような交流スペースです。「昔は、地域ぐるみで子育てしていましたが、核家族化が進んだ今、孤立するママも多いんです」と、理事長の吉住さん。ママたちと交流しながらの孤立を防ぎ、子育てを応援したいとこの施設をつくりました。「まずは、ママが癒されること。そうすれば子どもも元気になります」。ここでは、子どもとママが一緒にご飯を食べ、遊び、楽しく過ごしています。これから、外部の講師を招いてのヨガ教室や食育講座など、さらに幅広い活動を展開したいという吉住さんたち。「人の土台づくりは３歳までの過ごし方が大切。ここでその種まきができたらいいなと思っています」。３人のおばあちゃん先生たちは、やさしい目で小さな子どもたちとそのお母さんを見守っています。